【Ｍ−１グランプリ２００９】「お前らはＭ−１を獲れない」

【Ｍ−１グランプリ２００９】「お前らはＭ−１を獲れない」
笑い飯について、かねてから辛口評価を続けてきた大会委員長の島田紳助（５３）。決勝１回戦で「鳥人（とりじん）」の得点が発表される直前には、うれしそうに顔をほころばせていた。読み上げられた得点は１００点満点。１００点という数字が審査員から出されたのは、９年間のＭ−１史上で初めての快挙だった。

　得点を見た哲夫（３４）は、その瞬間から感激で目をうるませていた。西田幸治（３５）は「優勝」の２文字が頭をよぎったことだろう。１回戦を合計６６８点で１位通過。誰もが笑い飯の優勝を疑わなかった。

　笑い飯は８年連続８回目の決勝進出。だが、最終決戦の舞台は０５年を最後に途絶えていた。Ｍ―１挑戦資格はコンビ結成から１０年以内。００年７月結成の２人にはタイムリミットが迫っていた。笑い飯は０９年を“Ｍ−１ラストイヤー”と称し、たびたび今回にかける意気込みを語っていた。

　ところが今年のＭ−１エントリー用紙には「結成１０年以内（１９９９年５月以降結成のコンビ）」と記載されていた。この規定であれば、来年参加できるのは「２０００年５月以降結成のコンビ」。これで、笑い飯にも１０年への道が開けた。それでも「０９年がラストイヤー」という気持ちは変わらなかった。

　２人が優勝決定戦に選んだネタは「チンポジ」。紳助からは「笑い飯は（ネタを）もう１本持っていない」と指摘されたが、その通りの結果になった。審査員が選んだ優勝者の名前が次々と読み上げられるのを、２人はぼう然と見送っていた。笑い飯を選んだ審査員は１人としていなかった。

　決定戦を終え、紳助からは「１本目“チンポジ”だったら決定戦に進んでいない」「あいつらは来年（１０年）も勝てない」と“愛のムチ”を振るわれたが、笑い飯は早くも“真のラストイヤー”に照準を定めたようだ。

　０３年の「奈良県立歴史民族博物館」、今年の「鳥人」は文句なく“Ｍ−１伝説”の域に達している。もしかしたら決定戦で「チンポジ」を披露したことも、その１つかもしれない。単独ライブが少ない２人にとっては、決勝で勝てるネタを２本そろえることが課題。来年１０度目のＭ−１挑戦で２人はその“伝説”をハッピーエンドに導くことができるのだろうか。